Αυτές οι χαριτωμένες, περίεργες γάτες είναι γνωστές για το ότι αρπάζουν γυαλιστερά αντικείμενα, οπότε μην εκπλαγείτε αν δείτε το Munchkin γατάκι σας να σουλατσάρει μέσα στο σπίτι με το αγαπημένο σας κόσμημα!

 Ο χαρακτήρας της ράτσας Μάντσκιν

 Οι Munchkins είναι εξωστρεφείς γάτες που διακατέχονται από πολλή αυτοπεποίθηση. Μάλιστα, η έλλειψη ύψους δεν τις πτοεί με τίποτα.

 Όντας έξυπνες, φιλικές και προσανατολισμένες στους ανθρώπους, οι Munchkins είναι αφοσιωμένα κατοικίδια και τα πηγαίνουν καλά με άλλες γάτες, σκύλους και ανθρώπους.

 Οι θαυμαστές της ράτσας υποστηρίζουν ότι μια Munchkin cat μπορεί να κάνει οτιδήποτε μπορεί να κάνει μια συνηθισμένη γάτα, εκτός από το να πηδήξει στην κορυφή του πάγκου της κουζίνας ή σε άλλα ψηλά μέρη του σπιτιού, επειδή έχει κοντά ποδαράκια.

 Μπορεί για κάποιους αυτό να θεωρείται μειονέκτημα, ωστόσο, για τους περισσότερους από εμάς αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό της ράτσας, που την καθιστά μοναδική και της επιτρέπει να αναπτύσσει άλλες δεξιότητες.

 Παρά τα κοντά πόδια, η Munchkin τρέχει γρήγορα. Συγχρόνως, έχει τη συνήθεια να στέκεται στα πίσω πόδια της, για να έχει καλύτερη θέα.

 Από εκεί και έπειτα, μπορεί να σκαρφαλώσει σε στύλους και κουρτίνες, όπως κάθε γάτα, χωρίς να υστερεί σημαντικά σε κάτι.

 Αυτό που μας κινεί το ενδιαφέρον για αυτή τη μικρή κατεργάρα ψιψίνα είναι το γεγονός ότι της αρέσει να «κλέβει» μικρά, γυαλιστερά αντικείμενα και να τα κρύβει, προκειμένου αργότερα να παίξει μαζί τους.

 Την ίδια στιγμή, είναι έμπειρη κυνηγός και λατρεύει ένα καλό παιχνίδι με ποντίκι catnip ή τα στικς με φτερά. Μόλις το παιχνίδι τελειώσει, χρειάζεται οπωσδήποτε μια αγκαλιά και χάδια από ένα στοργικό χέρι.

 Αξίζει να επισημάνουμε ότι η χρήση του catnip πρέπει να γίνεται συνετά και υπό προϋποθέσεις, προκειμένου να μη δημιουργηθούν προβλήματα στην τετράποδη φίλη σας.

 Όλες οι πληροφορίες για την ιστορία της ράτσας της

 Οι κοντοπόδαρες γάτες έχουν καταγραφεί ήδη από τη δεκαετία του 1930 στην Αγγλία. Σύμφωνα με τα αρχεία, αυτές οι γάτες επιβίωσαν για τέσσερις γενιές, πριν ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος επηρεάσει τον συνολικό πληθυσμό των γατών της Ευρώπης.

 Μια τέτοια γάτα αναφέρθηκε επίσης στη Σοβιετική Ένωση τη δεκαετία του 1950 και ονομάστηκε «Γάτα καγκουρό του Στάλινγκραντ», λόγω της τάσης της να κάθεται στα δυο πόδια της. Ωστόσο, η φυλή, όπως την ξέρουμε σήμερα, ξεκίνησε το ταξίδι της στη Λουιζιάνα των ΗΠΑ.

 Το 1983, μια δασκάλα μουσικής Sandra Hochenedel από το Rayville της Λουιζιάνα ανακάλυψε δύο γάτες που κρύβονταν κάτω από ένα φορτηγό, όπου τις είχε στριμώξει ένας σκύλος.

 Η δασκάλα έσωσε τις γάτες και τις πήγε στο σπίτι, παρατηρώντας αργότερα τρία πράγματα – και οι δύο ήταν θηλυκές, έγκυες και είχαν κοντά, συμπαγή πόδια, με σώμα φυσιολογικού μεγέθους.

 Η δασκάλα μουσικής κράτησε τη Blackberry, τη μαύρη γατούλα και χάρισε τη Blueberry, τη γκρι γάτα. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, δεν είναι γνωστό τι απέγινε η Blueberry.

 Όταν η μαύρη γατούλα γέννησε, η Hochenedel ανακάλυψε ότι είχαν γεννηθεί γατάκια, τόσο με μακριά, όσο και με κοντά ποδαράκια.

 Ένα από τα γατάκια, ένα όμορφο αρσενικό, ονομάστηκε Toulouse από τον Γάλλο ζωγράφο Toulouse-Lautrec, ο οποίος, λόγω ασθένειας των οστών, είχε κορμό σε μέγεθος ενήλικα, αλλά πόδια παιδιού.

 Η Hochenedel έδωσε τον γάτο Τουλούζ στην Kay LaFrance, μια φίλη της που ζούσε στο Monroe της Λουιζιάνα. Χρησιμοποιώντας τον Τουλούζ, η LaFrance ίδρυσε τη δική της αποικία από γάτες Munchkin στη φυτεία της στη Λουιζιάνα.

 Δεδομένου ότι οι γάτες της LaFrance είχαν ελεύθερη πρόσβαση στην ύπαιθρο και δεν αλλοιώθηκαν, ένας ημι-άγριος πληθυσμός από γατάκια Munchkin αναπτύχθηκε γύρω από τη Monroe, όπου ανταγωνίζονταν πολύ καλά τους μακρόποδες φίλους τους στο κυνήγι και το ζευγάρωμα με θηλυκές ψιψίνες.

 Η Blackberry εξαφανίστηκε, αλλά η γενετική της κληρονομιά συνεχίστηκε. Δεδομένου ότι η LaFrance επέτρεψε στον γιο του Blackberry, τον Toulouse, να περιπλανιέται, σύντομα ένας μεγάλος πληθυσμός κοντόποδων γατών ζούσε στην ιδιοκτησία της LaFrance.

 Επίσης, λόγω του ότι οι γάτες σε οίστρο νοιάζονται ελάχιστα για το μήκος των ποδιών των συντρόφων τους – ή για οτιδήποτε άλλο – ο Τουλούζ και οι κοντοπόδαροι απόγονοί του δεν είχαν κανένα πρόβλημα να συναγωνιστούν τους υπόλοιπους γάτους με μακριά πόδια.

 Η Hochenedel και η LaFrance, βλέποντας πόσο καλά τα πήγαιναν οι γάτες μόνες τους, σκέφτηκαν ότι αυτή μπορεί να ήταν η αρχή μιας νέας ράτσας.

 Οι δύο κυρίες εμπνεύστηκαν το όνομα της ράτσας από τα ανθρωπάκια του Munchkinland στη κλασική ταινία του 1939 «The Wizard of Oz» και αργότερα επικοινώνησαν με την Dr Solveig Pflueger, δόκτωρα ιατρικής, διδάκτορα, υπεύθυνη όλες τις ράτσες γάτας και πρόεδρο της επιτροπής γενετικής της TICA.

 Η Δρ Pflueger διεξήγαγε μια μελέτη για να αξιολογήσει την κληρονομικότητα και την έκφραση των κοντών ποδιών της Munchkin.

 Βρήκε, λοιπόν, ότι ένα αυτοσωμικό επικρατές γονίδιο (ένα κυρίαρχο γονίδιο που βρίσκεται σε ένα χρωμόσωμα που δεν καθορίζει το φύλο) έκανε τα μακριά οστά των ποδιών να είναι πιο κοντά από το συνηθισμένο και ότι αυτή η μετάλλαξη προφανώς είχε συμβεί αυθόρμητα.

 Ανησυχώντας ότι αυτές οι γάτες θα είχαν δυσλειτουργία στη σπονδυλική στήλη, εκφυλιστική νόσο μεσοσπονδύλιου δίσκου ή δυσπλασία ισχίου, όπως κάποιες ράτσες σκύλων με κοντά πόδια (Ντατσχάουντ, Κόργκι και Μπασέ Χάουντ), οι εκτροφείς πραγματοποίησαν μια σειρά από ιατρικές εξετάσεις στα γατάκια.

 Η αλήθεια είναι ότι δεν ανακαλύφθηκαν προβλήματα και εκφυλιστικές ασθένειες, αλλά εκείνη την εποχή η γάτα Μάντσκιν ήταν τόσο νέα και οι γραμμές αίματος τόσο περιορισμένες, που οι μελέτες δεν θεωρήθηκαν οριστικές.

 Η Hochenedel και η LaFrance έγραψαν το πρότυπο της φυλής και καθιέρωσαν ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής. Σύντομα, εντάχθηκαν κι άλλοι εκτροφείς σε αυτόν τον σκοπό και δημιούργησαν τα δικά τους προγράμματα αναπαραγωγής Munchkin.

 Το 1991, η Munchkin cat παρουσιάστηκε στο σόου INCATS TICA στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης.

 Το 1994, η ράτσα έγινε δεκτή στο πρόγραμμα ανάπτυξης New Breed της TICA.

 Το εν λόγω πρόγραμμα επιτηρείται από τη γενετική επιτροπή της TICA, η οποία καταγράφει το γενεαλογικό δέντρο μιας ράτσας και παρακολουθεί τα στατιστικά στοιχεία αναπαραγωγής της, συμπεριλαμβανομένων των διασταυρώσεων που συνέβαλαν στην ανάπτυξή της.

 Αυτό το πρόγραμμα επιβεβαίωσε ότι το γονίδιο που διέπει τα κοντά πόδια ήταν κυρίαρχο. Κάθε γάτα που διαθέτει το γονίδιο θα έχει κοντύτερα πόδια και μπορεί να περάσει αυτό το χαρακτηριστικό στους απογόνους της.

 Από την 1η Μαΐου 1995, η Munchkin αναγνωρίστηκε για το καθεστώς New Breed and Color (NBC) της TICA.

 Όταν ανακοινώθηκε η αποδοχή της ράτσας, ένα από τα μακροχρόνια μέλη της TICA παραιτήθηκε από τη δεκαετή θέση του κριτή, λέγοντας ότι η φυλή ήταν προσβολή για κάθε εκτροφέα με ηθική.

 Υπήρξαν κι άλλοι που συμμερίστηκαν τα συναισθήματά του, γιατί πίστευαν ότι τα κοντά πόδια θα προκαλούσαν προβλήματα αναπηρίας στην πλάτη, το ισχίο και τα πόδια.

 Ωστόσο, δεν υπήρχαν επιστημονικά δεδομένα που να επιβεβαιώνουν ότι η Munchkin ήταν επιρρεπής σε τέτοια προβλήματα.

 Υπήρχαν όμως κριτές και λάτρεις της ράτσας που ήταν πιο ανεκτικοί ή ανοιχτόμυαλοι, ενώ ορισμένοι ήταν και κατενθουσιασμένοι με αυτή τη νέα μετάλλαξη.

 Κατά ειρωνικό τρόπο, η διαμάχη γύρω από τη Μάντσκιν συνέβαλε στην αυξανόμενη δημοτικότητά της. Λόγω άρθρων σε διεθνή και μεγάλα περιοδικά, η ζήτηση της ράτσας αυξήθηκε ραγδαία.

 Αυτό όμως δημιούργησε προβλήματα, καθώς οι λίστες αναμονής ήταν πολύ μεγάλες και τα διαθέσιμα γατάκια για υιοθεσία περιορισμένα.

 Μετά από χρόνια ανάπτυξης και διαμάχης, η Munchkin πέτυχε το καθεστώς του πρωταθλήματος TICA τον Μάιο του 2003.

 Σήμερα, θεωρείται αποδεκτή ράτσα, αλλά δεν έχει λάβει πλήρη αναγνώριση από κάποιες οργανώσεις φίλων γάτας.

 Τα Ηνωμένα Έθνη των Ομοσπονδιών γάτας (FIFe) πρόσθεσαν στους κανονισμούς τους ότι δεν θα αναγνωριστεί καμία ράτσα «που εμφανίζει ως χαρακτηριστικό της φυλής ένα κυρίαρχο γονίδιο που οδηγεί σε κοντύτερα άκρα και πόδια και άλλα φυσικά ελαττώματα, για παράδειγμα, η Munchkin».

 Το Διοικητικό Συμβούλιο της Cat Fancy (GCCF) δημοσίευσε μια δήλωση το 1991 ότι «θα αποθαρρύνει έντονα οποιονδήποτε από την εισαγωγή μιας τέτοιας γάτας [όπως η Munchkin] και ότι δεν υπήρξε ποτέ πρόθεση να αναγνωριστεί αυτή ή οποιαδήποτε άλλη νέα φυλή που βασιζόταν σε μη φυσιολογική δομή ή ανάπτυξη».

 Για να διατηρηθεί η φυλή υγιής και να διευρυνθεί η σχετικά μικρή γονιδιακή δεξαμενή, η εξάπλωση σε μακρύτριχες γάτες και κοντότριχα γατάκια με κοντά, πόδια που δεν είναι μέλη αναγνωρισμένων φυλών, θα συνεχιστεί στο μέλλον.

 Εξαιτίας αυτού, η διαμόρφωση του σώματος και του κεφαλιού, όπως επίσης το χρώμα, το σχέδιο, το μήκος και ο τύπος τριχώματος των γατιών, μπορεί να διαφοροποιηθούν καθώς εισάγονται νέα γονίδια.